Fuerte impacto preescolar

Más del 35% de los jóvenes entre 12 y 17 años presentan atraso en su educación, y la cifra trepa a 60% en el caso de los varones que viven en situación de pobreza. El problema no pasa estrictamente por falta de inteligencia, tenacidad ni por la diferencia de género o nivel socioeconómico. También incidiría haber ido o no al jardín de infantes. Lo dice el economista Alejandro Cid, quien, junto a su colega Fernando Borráz, realizaron un estudio sobre el impacto que tiene la educación preescolar en el futuro, y concluyeron que asistir a la guardería disminuye las tasas de repetición y abandono tanto en la escuela como en el liceo.

Los números hablan a las claras: el 40% de niñas y niños entre 7 y 15 años que no fueron a la guardería repitieron de año por lo menos una vez, mientras que sólo el 26% de los que asistieron se atrasaron. Además, el 9% de esos chicos que no cursaron preescolar abandonaron luego sus estudios, mientras que solo el 2% de los que sí hicieron preescolar dejaron de ir a la escuela o liceo, revela Cid, profesor de la Universidad de Montevideo. ”La educación preescolar ayuda a los niños a desarrollar capacidades cognoscitivas y de relacionamiento social a futuro, y en los primeros cuatro años de vida es cuando más se aprehenden esos conocimientos”, señalan los economistas.

¿Qué los motivó a realizar el estudio? Los altos porcentajes que existen de deserción y repetición a nivel escolar y liceal en Uruguay, dicen. El 99% de los niños entre 6 y 11 años asisten a la Primaria, pero sólo el 85% de los jóvenes entre 12 y 17 años estudia, lo que significa que un 15% abandona los cuadernos y libros. La cifra asciende al 27% en zonas rurales, según el Instituto de Estadística.

jardín subestimado. Sin investigación de por medio, pero interiorizado en la educación, el consejero de primaria Óscar Gómez, también considera que el preescolar es clave en el desarrollo neurofisiológico de las personas. Tanto, que le preocupa que se lo subestime. En primer año de escuela, por ejemplo, el 80% de los chicos tiene asistencia suficiente en clase, mientras que en los cursos de 5 años sólo el 66%. ”En la sociedad está impregnado eso de que como en la jardinera no se repite, muchas veces los padres no los envían con frecuencia. No les importa si faltan porque tampoco se realiza una evaluación final”, señala Gómez. Y agrega que este año, la Educación Pública contratará a asistentes sociales y psicólogos para que conversen con la familia sobre la importancia de adquirir conocimientos a temprana edad.

La subestimación de los progenitores por el preescolar sucede cuando ellos no poseen un mediano o alto nivel educativo, o cuando tienen pocos recursos económicos, indica Cid, y lo evidencia con otros resultados: el 0,7% de las madres de los chicos que asistieron a la guardería son analfabetas, mientras que de los que no fueron, el 2,1% de ellas presentaba algún atraso en su formación. ”La pobreza está estrechamente unida a la educación, además de que la cultura de la madre influye más que la del padre a la hora de incentivar al pequeño”, resume el economista.

Eso sí, tanto Gómez, Borráz como Cid coinciden en que, en los últimos tres años, hubo un crecimiento importante en la educación primaria de los sectores más carenciados, no sólo debido a la experiencia preescolar sino también a la implementación del programa de maestros comunitarios, la incorporación de la materia Educación Física, y la creación de 1.200 cargos de maestras. ”Los índices de repetición e inasistencia bajaron un 7% en 2008 con respecto a años anteriores”, estima Gómez.

Jardín a los cuatro. Alrededor del 74% de los niños uruguayos entre 0 y 4 años asisten a la escuela. A su vez, el 57% de los que tienen entre 0 a 5 años se educa en centros públicos administrados por Primaria, el 28% en colegios, jardines y guarderías privadas, el 13% en centros CAIF, y el 2% en guarderías públicas, según el último censo del Ministerio de Educación y Cultura, en 2007. Para aumentar la asistencia al preescolar, a partir de marzo entrará en vigencia una ley que garantiza la obligatoriedad a los 4 años, explica Gómez.

Hasta 2008, la exigencia de asistir regía a partir de los cinco. ”Los niños incorporan beneficios cuando se relacionan con maestras y pares. Desarrollan mejor el manejo del lenguaje, sus expresiones y adquieren una formación ciudadana que luego les permite discriminar entre sus derechos y obligaciones”, señala el consejero.

Con la flamante ley, la idea es que puedan ingresar al preescolar más de 5.000 niños, dice Gómez. Y asegura que esta vez, no se registrarán problemas de inscripción como el año pasado, donde unos 800 chicos no pudieron anotarse por falta de maestros, salones y equipamiento. ”Se ha trabajado duro y contamos con una infraestructura superior”, dice. Se construyeron 100 aulas nuevas y se crearon 200 cargos de maestras más. ”Todo sea por la educación futura”.

Ir a la guardería da buenos conocimientos

Para realizar el estudio, los economistas Alejandro Cid y Fernando Borráz se basaron en la Encuesta Nacional de Hogares Ampliada de 2006 (la última que se conoce), elaborada por el Instituto Nacional de Estadística, que incluye datos socioeconómicos de 87.000 hogares y 260.000 individuos. Los expertos se centraron específicamente en una muestra de 17.500 personas que abarcó niños y niñas entre 7 y 15 años, e investigaron cómo fue su rendimiento en la escuela y en los tres primeros años de liceo.

”Comparamos a los que sí habían cursado el preescolar con los que no, y se comprobó que quienes asistieron tenían luego un mejor nivel cultural y rendimiento educativo”, asegura Cid. La investigación tomó en cuenta distintas variables como la educación de los padres, el nivel socioeconómico del hogar, la edad del niño, su sexo, la región en la que vivía y con quién se crió. ”Y la experiencia de haber ido a la guardería fue igual de positiva tanto para los más pobres como para los que pertenecían a asentamientos irregulares o tenían vivienda propia, también para mujeres y hombres así como para los que tenían poco o mucho nivel cultural”, finaliza el economista.

LAS CIFRAS

15% Porcentaje de jóvenes entre 12 y 17 que abandona los estudios. La cifra asciende a 27% en las zonas rurales, según el INE.

74% Es el porcentaje estimativo que representa la cantidad de niños entre 0 y 4 años que asisten a la educación preescolar.

40% De niños y niñas entre 7 y 15 años que no fueron a guardería repitió al menos una vez. Sólo el 26% de los que fue se atrasó.

obligatorio

La nueva ley de educación preescolar entrará en vigencia los primeros días de marzo y establecerá la obligatoriedad de ir al jardín a los 4 años. ”Una de las condiciones para que los padres puedan anotar a su hijo es que éste haya cumplido los cuatro años antes y hasta el 30 de abril, inclusive. Luego, hay que ir con la cédula de identidad del niño, la de los padres, o la libreta de matrimonio e inscribirlo en la escuela más cercana de su barrio”, detalla Óscar Gómez, consejero de Educación Primaria. En el caso de que se vaya a la institución más cercano y no haya grupos formados de cuatro años, allí mismo se informará la dirección más próxima del preescolar, agrega Gómez y adelanta que también hay una fecha de pre-inscripción para la que rigen los mismos requisitos, y es a partir del 25 de febrero.

”Una vez recepcionadas las inscripciones hay un plazo que se extenderá hasta los primeros días de mayo, que es el tiempo que se necesita para distribuir los cargos de los maestros en las distintas escuelas. Por esa fecha comienza a funcionar oficialmente la ley”, explica el consejero.

El objetivo de la legislación es llevar la educación a todos los sectores de la población, tratar de universalizarla, dice Gómez. ”Por ahora no están determinadas las sanciones que habrá en caso de no cumplir con la ley, pero se está trabajando en eso. De todos modos, es importante que los padres cumplan con ella, no por sus castigos sino por lo beneficios que les dan a sus hijos”, opina.